Danas je Marvelov filmski univerzum (MCU) najveća stvar u svijetu zabave. Između filmova i sada televizije, MCU je filmska franšiza koja je iznad i izvan svih ostalih. Bio je toliko uspješan toliko dugo da je lako zaboraviti da je postojalo vrijeme kada još nije postojao, i koliki je rizik bio kad je odlučio uložiti u Roberta Downey Jr.-a da glumi u originalnom filmu Iron Man.
Robert Downey Jr. je bio talentovani glumac, ali je imao problema s ovisnošću kada su ga razmatrali za ulogu Tonyja Starka u Iron Manu. David Maisel, kojeg mnogi smatraju čovjekom koji je prvi došao na ideju o Marvelovom filmskom univerzumu, nedavno je razgovarao s The New Yorkerom o činjenici da svi u Marvelu nisu bili potpuno uvjereni u ideju o Downeyu zbog njegovih prošlih borbi.
Redatelj Jon Favreau je već ranije govorio o tome kako je snažno zagovarao da Robert Downey Jr. bude Tony Stark na velikom platnu. Činjenica je da je lik Tonyja Starka imao svoju tamnu stranu u historiji stripova, što je stvaralo zanimljivu i potencijalno vrijednu paralelu između glumca i lika koja bi mogla pomoći Downeyjevoj izvedbi.
Uspjeh Iron Mana značio je rođenje Marvelovog kinematografskog univerzuma i ostalo je historija. Slijedili su solo filmovi o Incredible Hulk-u, Thor-u i Captain Americi, a potom su se svi okupili u filmu Osvetnici, koji je postao jedan od najuspješnijih filmova svih vremena. Sada MCU broji više od 30 filmova, a fanovi i dalje masovno dolaze u kina kad se objavi novi nastavak.
Nemoguće je reći što bi se dogodilo da je Timothy Olyphant, drugi najozbiljniji kandidat, dobio ulogu Tonyja Starka. Ili ako Clive Owen nije odbio ulogu prije nego što je ponuđena Downeyju. Možda je uspjeh već bio zagarantovan i sve bi se odvijalo baš kao što se i dogodilo, bez obzira na to ko je dobio ulogu. Naravno, Kevin Feige je rekao da MCU postoji zbog Roberta Downeyja, Jr., i možda je u pravu.
