Federalni istražni biro FBI, od 1967. do 2007. godine, prikupljao je informacije o kraljici soula Arethi Franklin, koristeći lažne telefonske pozive, infiltraciju i visoko pozicionirane izvore.
Arethin FBI dosije dug je 270 stranica, prošaran izrazima poput “crni ekstremisti”, “prokomunistički”, “mrzim Ameriku”, “radikalan”, “rasno nasilje” i “militantna crnačka moć” i preplavljen je sumnjom prema pjevačici, njenom radu i sumnjom prema drugim aktivistima i zabavljačima s kojima je pjevačica provodila vrijeme.
Neki su dokumenti uveliko prepravljeni, a drugi ukazuju na to da bi FBI mogao imati dodatne materijale. Rolling Stone je zatražio od FBI-a da učini dostupnim sve dodatne zapise.
“Nisam baš siguran je li moja majka bila svjesna da je na meti FBI-a i da ju je pratio. Ali znam da nije imala apsolutno ništa da krije”, rekao je sin Arethe Franklin, Keclaf, za Rolling Stone.
Rođena u Memfisu 1942. godine i odrasla u Detroitu, mlada Aretha Franklin pjevala je u gospel horu gdje je njen otac, Clarence, bio ministar i aktivista za građanska prava, a ona je krenula njegovim stopama.
Arethin rad u ime građanskih prava i njeno druženje sa Martinom Lutherom Kingom mlađim, Angelom Davis i drugim revolucionarima socijalne pravde postalo je preokupacija FBI-a, a agenti su redovno pratili pjevačicine adrese, brojeve telefona i druge aktivnosti – na to ukazuju dokumenta koje je prikupio časopis Rolling Stone.
Uz sav nadzor, dokumenti FBI sadrže pisma i izvještaje o prijetnjama smrću Franklin. Tako je, na primjer, 1974. godine dobila zloslutno pismo u kojem je pošiljalac zahtijevao novac od pjevačice i prijetio joj riječima „Ne bi voljela da u ovo uvlačim tvog oca“.
Godine 1979, četiri mjeseca nakon što joj je otac ubijen u Detroitu, primila je prijetnju od čovjeka koji je rekao da će ubiti nju i njenu porodicu. U odvojenom incidentu, dosijei pokazuju pokušaj iznude protiv Arete. Informacije o osumnjičenima za ove incidente su redigovane.
Agencija je takođe pokušala i nije uspjela da poveže Franklin sa radikalnim pokretima. U jednom slučaju, FBI je detaljno opisao njen ugovor sa Atlantic Records iz 1971. godine „za svaki slučaj“ da bi agenti mogli da povežu Arethin posao sa partijom Crnog pantera.
„Poznavajući moju majku i način na koji je radila svoj posao, znam da nije imala šta da krije. Kao što vidite…ništa nisu našli“, rekao je na kraju njen sin Kecalf Franklin.
