Veliki skandal trese NBA ligu otkako je američki istraživački novinar Pablo Torre otkrio priču o tome kako su LA Clippersi navodno plaćali Kawhija Leonarda “ispod stola” preko tvrtke za sadnju drveća, izbjegavajući tako pravila salary capa, piše Telegram.hr.
Skandal koji je izbio prije nekoliko sedmice iznova se razvija kako se vlasnik Clippersa Steve Ballmer brani, a Torre otkriva nove detalje.
Dakle, krenimo od početka. Leonard je potpisom za Clipperse 2019. stigao u Los Angeles, ali Torre je otkrio da su Ballmer i još neki suvlasnici Clippersa uložili ogroman novac u tvrtku Aspiration, koja se bavila pošumljavanjem i sadnjom stabala, da bi potom ta tvrtka potpisala sponzorski ugovor vrijedan 28 milijuna eura s Leonardom.
Stvar je u tome što Leonard niti jednom na svojim društvenim mrežama, a niti nekakvom reklamom ili pojavljivanjem nije promovirao navedenu tvrtku. Priča ide još dublje pa je Torre pričao sa zaposlenicima tvrtke i otkrio da se Leonarda isplaćivalo čak i kad je tvrtka propadala zbog financijskih problema, a svi izvori iz firme redom kažu da im je neslužbeno rečeno da ne postavljaju pitanja jer radi se o zaobilaženju salary capa.
Pojednostavljeno, sumnja se da su Ballmer i Clippersi isplaćivali dodatni novac Leonardu preko izmišljenog sponzorskog ugovora, a sve kako taj novac ne bi bio na Kawhijevu osnovnom ugovoru i tako probijao granicu salary capa NBA lige, što bi Clipperse skupo koštalo zbog poreza.
Ballmer i Clippersi su se odmah ogradili, ali onda je Torre iznio nove optužbe. Kao svoj krunski dokaz predstavio je situaciju iz prosinca 2022. Naime, Leonardu je jedna od isplata vrijedna 1,75 milijuna dolara kasnila nekoliko mjeseci, a onda je u Aspiration uložio Dennis Wong koji je uplatio dva milijuna, a inače drži 1% suvlasničkog udjela u Clippersima, odnosno jedini je suvlasnik uz Ballmera koji drži ostalih 99 posto dionica.
Nakon samo devet dana od te uplate Leonard je isplaćen, i to istog dana kad je tvrtka otpustila čak petinu svojih zaposlenika zbog financijskih problema. Bivši zaposlenik čak je priznao Torreu da je Wongovo ulaganje bilo šokantno, izvan svake pameti i da nitko ne bi racionalno izveo to ulaganje u firmu u propadanju.
Nakon što je taj razvoj priče izbio na površinu, neki fanovi na X-u pronašli su nove zanimljive detalje. Naime, na početku sezone 2022./23. Leonard je do decembra odigrao svega pet utakmica, a ostalo je propustio zbog problema s koljenom.
No, nakon što je uplata sjela, 5. decembra opet se Kawhi pojavio na parketu i do kraja sezone propustio je samo 11 utakmica, nikada dvije u nizu. Odnosno, do uplate odigrao je 26% mogućih utakmica, a nakon što je zakašnjeli novac sjeo, odigrao je 82 posto utakmica do kraja sezone i odjednom je bio mnogo zdraviji.
Mnogi su zato pohitali zaključiti da je Leonard odbijao igrati i riskirati dok mu se novac ispod stola ne uplati, ali te stvari još nisu dokazane. No, Torre iznova predstavlja nove dokaze i sigurni smo da će se i ovaj skandal razvijati.
